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家乘又称家谱、家牒、族谱、宗谱、世谱、支谱等，是记载宗族世系、人物的历史图谱，是宗法血缘制度的产物。其内容相当广泛，记载着全族的户口、婚配和血缘关系，全族的坟墓和族田的四至方位，也包括家法、家训、风俗习惯、社会变故等宗族文化。家规家法，有的家族有成文法，有的家族则只有习惯法，有成文法者皆载入家乘。大凡全族的世系源流、血缘系统、户口人丁、祖宗墓地、族产公田等，在家乘宗谱上一查就着。
家谱是维系家族血缘关系的主要纽带。它又有宗谱、族谱、家乘等不同的名称。宋朝以后，随着封建家族制度的形成，修家谱的风气十分盛行。到了明清两代，在农村中可以说既没有无谱之族，也没有无谱之人。
高氏家谱的内容，一般说来也是包括上述几个方面。如收藏在辽宁省，阳县高家的《高氏宗亲谱册》主要内容：谱序、命名旋盘、先人坟茔坐落、人任显荣者传以及世系图表等内容。
有了祖谱，人们就能区别、分明和知道自己是从哪里来的，属于哪一宗、哪一支，不会乱认祖先宗派，就能联络宗族同姓之间的感情。因此，在大多数高姓宗谱的家范家规中，都把修谱系作为突出的一条。高姓宗族也很重视族谱的收藏保管，所以尽管在十年“文革”中有许多家谱被迫烧掉或毁掉，至今仍然有一部分高姓家谱被完好地保存下来。特别是在满族的高姓中至今有保存谱书和谱单的传统，每年逢祭日，便将宗谱从祖宗匣中取出，敬除房内西墙板上，全家跪拜祭祀，以示不忘祖宗恩德并祈求祖宗的保佑。
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